O Zé Gotinha foi criado em 1986 pelo artista plástico Darlan Rosa. e o nome do persongem foi escolhido através de um concurso promovido pelo Ministério da Saúde com alunos de escolas de todo o Brasil. Com o nome escolhido começou a divulgação da campanha contra a poliomielite em jornais, TVs e rádio.

O personagem tinha como principal objetivo tornar as campanhas de vacinação mais atraentes para as crianças, e com isso tornar a vacinação um dia de festa, fazendo com que as crianças quisessem participar.

Atualmente, o Zé Gotinha é o símbolo do Programa Nacional de Imunizações (PNI).